자기계발서를 수백 권 읽은 사람도 "이 책은 알고 있는 내용이잖아"라는 말을 한다. 그런데 간다 마사노리의 비상식적 성공 법칙을 읽고 나서 저도 똑같은 생각이 들었습니다. 그러면서도 손을 놓지 못했습니다. 알고 있다는 것과 실제로 살고 있다는 것은 전혀 다른 문제였기 때문입니다.
미친 목표가 뇌를 움직이는 이유
목표 설정(goal setting)에 대한 연구는 수십 년 전부터 쌓여 왔습니다. 그중 자주 인용되는 개념이 RAS(망상활성계)입니다. RAS란 뇌간에 위치한 신경망으로, 수많은 정보 중 내가 중요하다고 인식한 것을 필터링해서 의식으로 끌어올리는 역할을 합니다. 쉽게 말해, 새 차를 사고 나면 갑자기 도로에서 같은 차가 눈에 띄기 시작하는 것이 RAS가 작동하는 방식입니다.
간다는 이 원리를 목표에 적용합니다. "월급 조금 올리기" 같은 현실적인 목표는 RAS를 활성화시키지 못하지만, "3년 안에 경제적 자유 만들기"처럼 뇌가 흥분하는 목표는 일상의 정보 수집 방식 자체를 바꾼다는 것입니다. 저도 직접 써봤는데, 목표를 크게 잡은 날과 작게 잡은 날의 하루 집중력이 실제로 다르게 느껴졌습니다.
일부에서는 "현실을 무시한 목표는 오히려 좌절감만 키운다"는 의견도 있습니다. 저도 공감하는 부분이 있습니다. 다만 저는 이 책에서 말하는 '미친 목표'가 무조건적인 낙관주의가 아니라, 행동 에너지를 만들기 위한 인지 전략에 가깝다고 해석했습니다. 목표가 너무 작으면 뇌가 굳이 노력할 이유를 못 찾는다는 쪽이 더 현실적인 설명인 것 같습니다.
환경 설계가 의지력보다 강하다
행동경제학(behavioral economics) 분야에서는 오래전부터 인간의 선택이 의지보다 환경에 크게 좌우된다는 점을 강조해 왔습니다. 행동경제학이란 인간이 항상 합리적으로 판단하지 않는다는 전제 아래, 실제 의사결정 패턴을 분석하는 학문입니다. 넛지 이론(Nudge Theory)이 대표적인 사례인데, 넛지란 강제나 금전적 인센티브 없이도 선택 환경을 살짝 바꾸는 것만으로 행동을 유도하는 방식을 말합니다.
간다가 책에서 말하는 것도 결국 같은 맥락입니다. 만나는 사람, 자주 보는 콘텐츠, 일하는 공간, 루틴을 바꾸지 않으면 아무리 독하게 마음먹어도 결국 원래대로 돌아온다는 것입니다. 저도 솔직히 이 부분은 예상 밖이었습니다. 의지력이 부족해서 못 바꾼다고 생각했는데, 돌아보니 환경 자체가 변화를 막고 있었던 것입니다.
이 책이 말하는 환경 설계의 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 함께 시간을 보내는 사람: 성장 지향적인 사람들 사이에 있으면 자연스럽게 따라가게 됩니다.
- 소비하는 콘텐츠: 자극적인 영상보다 생산적인 인풋이 쌓이면 사고방식 자체가 달라집니다.
- 물리적 공간: 집에서 일할 때와 카페에서 일할 때의 집중력 차이는 무시하기 어렵습니다.
- 루틴 구조: 선택을 줄이고 자동화된 흐름을 만들면 에너지 소모가 줄어듭니다.
2018년 하버드 의과대학의 연구에 따르면, 사회적 관계망 내 구성원의 행동 변화는 본인의 행동에도 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다(출처: Harvard Health Publishing). 환경이 사람을 만든다는 말이 단순한 격언이 아니라는 뜻입니다.
완벽주의가 실행을 막는 진짜 구조
저는 스스로를 게으른 완벽주의자라고 부릅니다. 뭔가 시작하려면 완벽한 준비가 되어야 한다고 느끼는데, 문제는 그 '완벽'에 도달했다고 느낀 적이 단 한 번도 없다는 것입니다. 결국 시작 자체를 미루는 패턴이 반복됩니다.
간다는 이 완벽주의적 태도를 실패 패턴(failure pattern)이라고 부릅니다. 실패 패턴이란 겉으로는 신중해 보이지만 결과적으로 실행을 계속 지연시키는 행동 습관을 말합니다. "준비 다 되면 시작해야지"라는 생각이 사실은 리스크를 회피하려는 심리적 방어 기제라는 것입니다.
이 지점에서 저는 책의 내용에 상당히 공감하면서도 한 가지를 덧붙이고 싶었습니다. 완벽하지 않아도 된다는 말이 퀄리티를 포기하라는 뜻은 아니라는 것입니다. 건축 설계 과정을 보면, 초안이 형편없어 보여도 피드백과 수정을 반복하면서 결과물이 완성됩니다. 처음부터 완벽한 도면은 없습니다. 인생의 실행도 같은 구조입니다.
심리학에서는 이와 관련해 완료 편향(completion bias)이라는 개념을 자주 언급합니다. 완료 편향이란 미완성 과제보다 이미 끝낸 과제에서 더 큰 만족감을 얻는 심리 경향을 말합니다. 일단 시작하고 완료 경험을 쌓아야 다음 실행이 더 쉬워지는 이유가 여기에 있습니다. 제 경험상 이건 이론이 아니라 실제로 체감이 됩니다. 작은 것 하나를 끝냈을 때의 감각이 다음 행동을 당깁니다.
악의 감정도 에너지가 된다
책 초반부에서 간다가 다소 도발적으로 꺼내는 주제가 있습니다. 성공의 씨앗은 때로 질투나 분노 같은 이른바 부정적 감정(negative affect)에서 시작된다는 것입니다. 부정적 감정이란 심리학 용어로, 불안·분노·질투·굴욕감 등 불쾌한 주관적 경험을 총칭합니다. 이 개념에 대해 "그런 감정을 원동력으로 삼는 건 건강하지 않다"는 시각도 있습니다. 충분히 이해가 가는 반론입니다.
그런데 저는 제 경험상 이 부분이 꽤 현실적이라고 느꼈습니다. "저 사람보다 내가 잘될 거야"라는 감각으로 불타오른 날, 실제로 행동력이 확실히 달랐습니다. 문제는 그 감정을 오래 붙들고 있으면 스스로를 갉아먹는다는 것인데, 간다도 그 감정 자체에 집착하라는 게 아니라 초기 점화(ignition) 에너지로만 쓰라는 의미로 설명합니다.
에너지 관리(energy management)라는 관점도 이 맥락에서 읽힙니다. 에너지 관리란 단순히 시간을 효율적으로 쓰는 것이 아니라, 신체적·정신적·감정적 에너지를 어떻게 충전하고 소비하느냐를 전략적으로 설계하는 것을 말합니다. 직장을 다니면서 부업까지 준비하려면 시간보다 에너지가 더 중요한 자원이라는 것을 저도 몸으로 느끼고 있습니다. 야근이 길어지면 퇴근 후 아무것도 하기 싫어지는 것은 의지의 문제가 아니라 에너지의 문제입니다.
미국심리학회(APA)의 연구에 따르면, 만성적인 에너지 고갈 상태에서는 자기조절 능력(self-regulation capacity)이 현저히 저하되어 목표 지향적 행동이 어려워진다고 합니다(출처: American Psychological Association). 결국 체력과 수면, 감정 상태가 실행력의 기반이라는 것입니다.
결국 비상식적 성공 법칙은 새로운 정보를 주는 책이라기보다, 이미 알고 있지만 살고 있지 않은 것들을 다시 들이미는 책에 가깝습니다. 저는 이 책을 읽고 나서 목표를 더 크게 잡기로 했고, 작은 실행 하나라도 매일 완료하는 습관부터 쌓기 시작했습니다. 반복되는 회사 생활 속에서 숨통을 트이게 해줄 부업의 방향도 막연히 고민만 하는 대신 실제로 시작해보려 합니다. 완벽하게 준비된 다음이 아니라, 지금 이 상태에서.
참고: https://chatgpt.com/c/6a16e950-ca34-8322-aab0-054c469b1d40