하루를 알차게 보내야겠다고 다짐했는데, 저녁이 되면 정작 한 가지도 제대로 끝낸 게 없는 날이 있지 않으셨나요? 저도 그런 날이 반복됐습니다. 경제 공부, 운동, 집안일, 취미까지 조금씩 손댔지만 결국 아무것도 마무리 못 한 채 하루가 지나갔고, 그럴 때마다 "나는 왜 이럴까"라는 자책이 먼저였습니다. 그 패턴을 깨는 실마리를 『원씽(The One Thing)』에서 찾았습니다.
멀티태스킹의 함정, 왜 바쁠수록 아무것도 안 될까
멀티태스킹(multitasking)이라는 개념이 있습니다. 여기서 멀티태스킹이란 두 가지 이상의 작업을 동시에 처리하는 방식을 의미하는데, 많은 사람들이 이것을 생산성의 상징처럼 여깁니다. 저도 한때는 여러 가지를 동시에 조금씩 해야 실력이 골고루 올라간다고 믿었으니까요.
하지만 제가 직접 써봤는데, 멀티태스킹은 집중력을 분산시키는 결과만 낳았습니다. 경제 공부를 하다 보면 갑자기 다른 생각이 떠올라 유튜브를 켜고, 유튜브를 보다가 집안일이 눈에 밟혀 자리에서 일어나고, 그렇게 이것저것 건드리다 보면 어느 것도 의미 있는 진전이 없었습니다.
인지 전환 비용(cognitive switching cost)이라는 개념이 있습니다. 이는 하나의 작업에서 다른 작업으로 전환할 때 뇌가 다시 집중 상태로 돌아오는 데 드는 시간과 에너지를 뜻합니다. 연구에 따르면 작업 전환 후 원래 집중 수준으로 회복하는 데 평균 23분이 걸린다고 합니다(출처: 캘리포니아대학교 어바인 캠퍼스 연구팀). 하루에 이런 전환이 수십 번 일어난다면, 실질적으로 깊게 집중하는 시간은 거의 없는 셈입니다.
저자 게리 켈러와 제이 파파산은 이 문제를 정확히 짚습니다. 기업가이자 경영 전문가인 스티브 우젤의 말을 빌리면, "멀티태스킹은 한 번에 여러 가지 일을 망칠 수 있는 기회에 지나지 않는다"는 겁니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 멀티태스킹이 비효율적이라는 말은 들어봤어도, 이렇게 직접적으로 와 닿은 적은 없었거든요.
책에서 강조하는 핵심 원리를 정리하면 다음과 같습니다.
- 가장 중요한 단 하나의 일을 먼저 찾는다
- 그 한 가지에 집중 시간(deep work time)을 확보한다
- 나머지 일들은 순서를 뒤로 미루거나 위임한다
- 작은 성과가 연쇄적으로 다음 성과를 만들어 낸다
특히 세 번째 포인트가 저한테는 가장 어려웠습니다. 뭔가를 하지 않는다는 선택 자체가 시간 낭비처럼 느껴졌으니까요.
그 한 가지를 찾는 것도 쉽지 않다, 습관 형성까지의 실제 이야기
책을 읽으면서 가장 공감했던 부분이자 동시에 가장 답답했던 지점이 있습니다. 바로 "그 한 가지를 어떻게 찾느냐"는 문제입니다.
저 같은 경우, 지금의 한 가지와 미래의 한 가지가 일치하지 않으면 어떡하나 하는 불안이 컸습니다. 그러다 보니 찾는 것에만 몰두하면서 정작 아무 행동도 못 하는 상태가 이어졌습니다. 지금 돌아보면, 그게 결국 또 다른 형태의 시간 낭비였는데 그 당시엔 신중하게 고민하는 것이라고 스스로를 합리화했던 것 같습니다.
우선순위 설정(priority setting)이라는 개념이 있습니다. 이는 단순히 할 일 목록을 만드는 것이 아니라, 무엇이 다른 것들보다 더 중요한지 위계를 세우는 작업을 의미합니다. 책에서 강조하는 핵심 질문인 "지금 내가 하는 일들 중, 단 하나만 해야 한다면 무엇이 가장 중요한가?"는 바로 이 우선순위 설정의 출발점입니다. 제 경험상 이 질문에 대한 답을 찾으려면 스스로에 대한 어느 정도의 이해가 선행되어야 하고, 그게 하루아침에 되는 일이 아닙니다.
한 가지를 찾았다 하더라도, 그것을 실천으로 이어가는 데에는 또 다른 과제가 있습니다. 여기서 습관 형성(habit formation)이라는 개념이 중요해집니다. 습관 형성이란 특정 행동이 의식적인 노력 없이도 반복되는 자동화 상태에 이르는 과정을 말합니다. 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 연구에 따르면, 새로운 행동이 습관으로 자리 잡는 데는 평균 66일이 걸리는 것으로 나타났습니다(출처: UCL 심리학과 연구). 21일이나 30일이면 된다는 속설과는 차이가 있는 수치입니다.
책에서도 이 부분을 언급하면서, 자기 관리 능력 자체에 집착하기보다 강력한 단 하나의 습관을 먼저 자리 잡게 하는 데 에너지를 쏟아야 한다고 말합니다. 제 경험상 이건 꽤 현실적인 조언입니다. 작심삼일을 반복했던 이유가 사실은 의지력 문제가 아니라, 너무 많은 것을 동시에 습관으로 만들려 했기 때문이었을 수 있다는 생각이 들었거든요.
이런 맥락에서 책이 제시하는 도미노 효과(domino effect)도 다시 보이기 시작했습니다. 도미노 효과란 가장 먼저 쓰러뜨려야 할 작은 도미노 하나를 제대로 쓰러뜨리면, 그 이후 더 큰 도미노들이 연쇄적으로 따라 쓰러진다는 개념입니다. 여러 가지를 동시에 잘하는 사람들도 처음부터 그랬던 게 아니라, 하나를 먼저 탄탄하게 쌓은 뒤 다음 것을 추가한 경우가 대부분이라는 생각이 드는 이유입니다.
결국 저는 지금 이 질문을 스스로에게 다시 던지고 있습니다. "지금 당장 단 하나만 해야 한다면, 무엇인가?" 완벽한 답을 기다리다 아무것도 안 하는 것보다, 현재 시점에서 가장 가능성 있다고 생각되는 한 가지를 일단 실행해 보는 것이 훨씬 낫겠다는 결론을 내렸습니다. 계획이 틀릴 수도 있지만, 수정은 행동한 사람만이 할 수 있으니까요. 아직 찾지 못했다고 느끼신다면, 지금 가장 손이 자주 가는 한 가지부터 먼저 깊게 파고들어 보시는 건 어떨까요?
참고: https://chatgpt.com/c/6a159b49-1e98-8322-832b-c6fbed73f74d